端午（たんご）は五節句のうち夏の節句で、毎年 5 月 5 日に行われます。「端午」は「月初め（端）の午（うま）の日」が原義で、本来は旧暦 5 月最初の午の日を指しましたが、後に 5 月 5 日に固定されました。
中国では古来、5 月は厄月とされ、強い香りで邪気を払う菖蒲（しょうぶ）と蓬（よもぎ）を軒に挿す風習がありました。これが日本に伝わり、平安時代の宮中行事として定着。鎌倉時代に「菖蒲」が「尚武」（武を尊ぶ）と同音であることから武士の節句となり、江戸時代に男児の成長を祝う節句として発展しました。
鯉のぼりは江戸時代の町人文化から生まれた風習で、中国の「鯉が滝を登って龍になる」（登竜門）の故事に由来します。子供の立身出世を願う象徴で、武家の幟旗（のぼりばた）に対抗する町人の創意工夫として広がりました。
菖蒲湯は今も生活に残る端午の風習。葉の鋭利な形と強い香りで邪気を払い、夏の入り口に体を清めるという理にかなった習慣です。1948 年からは「こどもの日」として国民の祝日にもなっています。